Torka i Europas floder hotar transporter och ekonomisk tillväxt

Extrema värmeböljor och brist på nederbörd har lett till att vattennivåerna i Europas viktigaste floder, som Rhen, Donau och Po, har sjunkit till rekordlåga nivåer. Situationen beskrivs som kritisk då dessa vattendrag fungerar som kontinentens huvudsakliga transportleder för handel och är avgörande för jordbrukets bevattning. Vid mätstationen Kaub i Tyskland har vattenståndet i Rhen periodvis sjunkit så lågt att sjöfarten allvarligt begränsas. De låga vattennivåerna får direkta konsekvenser för den europeiska ekonomin. Fraktfartyg tvingas lasta betydligt mindre än normalt, i vissa fall så lite som 20 procent av sin kapacitet, för att inte gå på grund. Detta har lett till att fraktpriserna skjutit i höjden. Ekonomer varnar nu för att torkan kan dämpa hela Tysklands ekonomiska tillväxt och slå särskilt hårt mot kemi- och basindustrin som är beroende av flodtransporter. Utöver transportproblemen påverkas även energiförsörjningen och industrin. Bristen på vatten försvårar kylningen av kärnkraftverk, vilket skapar ytterligare spänningar i det europeiska energisystemet. Branschorganisationer varnar för att delar av Rhen kan komma att stängas av helt för tung sjöfart om torkan fortsätter, vilket i praktiken skulle dela den viktiga transportådern i två delar och lamslå logistik kedjorna i hjärtat av Europa.